加拿大渥太華大學研究人員分析14名宇航員的血液等樣本後得出上述結論，研究報告刊載於最新一期《自然‧醫學》雜誌。這14名宇航員均在國際空間站連續停留過6個月，並在執行任務期間留存研究樣本。主要研究人員蓋伊‧特魯德爾說，宇航員一進入太空，他們體內就有更多紅細胞“被毀”，這個狀況在他們停留太空期間一直持續。
在地球上時，人體內通常每秒有近200萬個紅細胞被毀，與此同時新生等量紅細胞。特魯德爾領導的研究團隊發現，宇航員在太空生活期間，每秒被毀紅細胞可達300萬個，也會新生紅細胞。但是他們不清楚，人體在太空以新生紅細胞彌補額外流失的紅細胞的機能能持續多久。
特魯德爾說，如果宇航員需要在太空長期生活，例如，前往火星執行任務，而無法產生足夠數量的新生紅細胞，那宇航員的“麻煩就大了”。他說，紅細胞不足在失重環境中問題不大，但一旦返回地球或著陸別的星球，貧血可能影響宇航員的精力、耐力和力量。研究人員發現，從太空返回地球一年後，這些宇航員流失紅細胞的水平仍然較高，且未恢復到前往太空執行任務前的水平。宇航員無論男女，前往太空後都會出現“太空貧血”問題。美國國家航空航天局先前一項研究認為，“太空貧血”會在宇航員回到地球不久後消失，不過是一種“15天小病”◆
