感冒又稱急性鼻炎，通常由病毒感染引起，表現為鼻黏膜的急性炎症，分前驅期、卡他期和恢復期，患者會經歷從鼻腔乾燥、灼熱、異物感並伴有畏寒等全身不適，到出現鼻塞、噴嚏、水樣涕、鼻音等症狀，同時伴有低熱、倦怠，再到鼻涕轉為黏稠、全身症狀減輕，病程7至10天左右。輕重程度可因感染的病毒種類不同及患者年齡、身體狀態不同而有所區別。因此，全身症狀以及短期病程是感冒的重要特點。
而過敏性鼻炎作為慢性鼻炎的一種，患者會有持續數月或反覆發作、間歇期亦不能恢復正常的長期病程特點。初期症狀與感冒相似，但它們的出現是由於患者接觸到環境中諸如塵蟎、花粉、動物皮毛等刺激物。無明確致病微生物感染，也是有別於感冒的重要特點之一。這些過敏原可刺激身體產生一種名為IgE的免疫球蛋白，通過一系列的炎症反應，最終引發各種症狀，成為鼻黏膜的慢性炎症。
因此，IgE的檢測在過敏性疾病的診斷中至關重要。當然，患者發作的前提是其軀體本身已致敏，才會有此類反應。先出現反覆發作的鼻癢，接著突然或連續性打噴嚏。可於晨起或夜間睡前發作，也可能是接觸過敏原後立刻發作。同時伴有大量清涕，嚴重時鼻塞嚴重，嗅覺下降。還有的患者因長期張口呼吸導致咽痛、咽乾，甚至出現哮喘、眼癢、流淚等症狀。
如果疾病發作有非常明顯的季節相關性，那麼很有可能是季節性過敏性鼻炎，主要過敏原多為當季花粉，在花粉播散的時間區間內患者會有非常明顯的症狀，風和日麗或是大風天氣愈加明顯。眼部、咽部甚至氣道症狀都有可能同時伴發，待花粉期過去後症狀則消失。
而常年無季節相關性的發作則考慮是塵蟎、黴菌、蟑螂、動物皮毛等引發的常年性過敏性鼻炎。症狀的輕重與所處環境中過敏原的濃度相關，也可能誘發過敏性哮喘等的發生。還有一些患者甚至出現鼻竇炎鼻息肉，需要反覆訴諸手術治療，增加了身體和經濟負擔。
從全世界的統計資料來看，過敏性疾病患病率在逐年上升，成為威脅人類健康的慢性疾病之一。目前針對過敏性疾病發病機制的研究尚未有定論。對於小孩而言，如果父母中一方或雙方有過敏性疾病，那麼孩子發生過敏的機會大大增加，可見遺傳也是一個重要因素。
過敏性鼻炎和感冒不同，拒絕用藥並不能起到“增強免疫力”的作用。相反，在無法避免接觸過敏原的前提下，若不用藥物加以控制，很可能會加重病情，甚至由過敏性鼻炎向過敏性哮喘演變。針對伴有鼻炎的哮喘患者，不可忽視對鼻炎的治療。上氣道的過敏性鼻炎控制不好，下氣道的哮喘是很難有效控制的◆
