最近适值释日修大和尚忌辰四周年纪念，笔者来到了老人家在世时所主持的草堂禅寺上香，当步入大雄宝殿时发现右边上方原来用于采光的大窗户新挂上３幅巨型水墨画作《法海寺壁画》。这一更新，让大雄宝殿更加庄严肃穆、雄伟壮观。沿着大雄宝殿的走廊走去，笔者意外地看到了隔着一堵玻璃门的房间里，华人女艺人、画家陈嘉慧正全神投入创作中。故友重遇，我才知道原来新挂上的《法海寺壁画》出自她手中，这可真是“士别三日，刮目相看”，她神速的进步让人肃然起敬。
陈嘉慧是出生在堤岸的第三代华人，祖籍广东南海的她今年即将迎来了第六十二岁生日。她并非出身于艺术世家，但却与艺术有缘，她是从绣花一路走过来的，没想到今天终于如愿，当起了一位佛像画家，画功不断得到提升，而且此番获得草堂禅寺青睐，作品悬挂在寺内最庄严的大雄宝殿内。
近30年前，陈嘉慧前往豪仕坊向寓居楼上25号的凌峰先生学习刺绣。凌师傅那时候从事刺绣画制作，主要是以脚踏衣车绣各种山水、飞禽走兽、神仙等图像。直至凌师傅一家于上世纪九十年代初移民国外后，她也告别此行业。但后来她却在第五郡陈兴道街开了奇缘刺绣店，主要从事佛教饰品刺绣。说起开店，她认为这是佛缘。距今20多年前，在一次偶然的机会下，她遇到了第五郡万佛寺住持释传强法师，与法师聊起寺内的饰品刺绣话题，法师告诉她寺内的制品是从中国订购回来的。知道她会刺绣，法师鼓励她试行做做看能否胜任，如果可以，日后寺内的相关业务都交由她去承包。释传强法师交给她的第一个任务就是绣一幅五方佛图。凭着之前在凌师傅那里学到的经验，加上专心致志的本性，她为佛门做的第一幅刺绣获得传强法师的好评，接下来给了她许多订单。因为这一情缘，陈嘉慧开了奇缘刺绣店，其精致的手工渐渐地在越华佛教界中传开了，订单不断增加，尤其是对高质刺绣有一定要求的寺庙会以“奇缘”为首选，所以她的生意越做越火，后来她把店迁到第五郡阮廌街的双铺位去扩充业务。随着科技的日新月异，为符合时代发展，她特地报名去学“电脑刺绣”并引进机械设备，“奇缘”因而成为胡志明市率先转向使用电脑刺绣的店铺之一。
“活到老学到老”是陈嘉慧的人生座右铭，她的一生是在工作与学习中度过。刺绣店的业务走上轨道后，她把生意交给了儿子管理，自己则专心学画。因为长时间与各寺庙打交道，与佛结下不解之缘，所以对佛画情有独钟。闲时自己上网学习，新冠肺炎疫情爆发前，她还特地向人民艺人张汉明画家拜师学艺，可惜三个月后疫情爆发而停学，后来张画家又因病离世，这使她深感悲痛，也有相逢恨晚之惋惜。之后她继续自学，上网找一些佛画临摹出来的画像还是“似模似样”的。 2022年，在整理越南天后信仰资料期间，我冒昧请嘉慧姐发心代画一幅天后圣母像，没想到她毫无犹疑就答应了，在短短的十几天内便完成妈祖画像，她的热情与对艺术，尤其是绘画神佛画的“虔诚”让我肃然起敬。
我与嘉慧姐应该是因为彼此对民族文化有着共同的喜爱而认识的。还记得2022年的端午节来临前，当得悉我们一群华人青年想学做香包，她自告奋勇地当导师，并从其开设的刺绣店里拿了一些碎布、针线等来教我们缝香包。在她的悉心指导下，我们不但于那年缝制了可爱的香包来应节，而且还于翌年的端午节缝制了逾百个出售，把所得收入用于帮助孤寡老人过节。此项活动意义重大，既能保存民族传统文化，又可以帮助他人，嘉慧姐功德无量。
疫情过后，世界各地恢复往来，陈嘉慧开始为实现自己的心愿而筹谋，她通过社交网认识在中国台湾专画佛像的画家，希望能争取时间去向她“取经”。 2023年上半年她终于如愿以偿，得到那位老师的同意，她到台湾并住在老师家，朝夕苦练，用两个星期的时间来掌握绘画佛像的要点。因为在这方面已有基础，老师也认为她只需提升水平便有作为，所以仅以交流方式给她指点，“不敢”收她为徒。皇天不负有心人，半个月的日以继夜、争分夺秒学习，她的画艺令人刮目相看。得到名师指点，陈嘉慧犹如开了智慧门，她深深的意识到在古老的艺术传统中，绘画和雕刻佛像是一种既具有精神意义又具有艺术价值的实践。绘制一尊佛像，需要深厚的信仰和对佛教教义的理解。艺术家需要凝视内心，捕捉佛陀的精神特质并将其转化为线条、色彩和形态。每一笔、每一点都不仅仅是技术的展示，更是对智慧和慈悲的诠释。在创作的过程中，她常常会沉浸于静心冥想，试图将内心的宁静与佛陀的智慧相结合，以创作出一尊真正能够触动人心的佛像。
学成归来，陈嘉慧有如打了强心剂，她对佛像的绘画不仅限于技巧的表现，还蕴含着深刻的意义。她笔下的每一个细节都是对佛教教义的阐释，比如佛陀的手势（印相）、坐姿、眼神等。这些都是其作品中对佛教思想和智慧的象征性表达，这不仅是一件艺术品，更是一种精神的传达。得悉陈嘉慧的画功进步一日千里后，去年下旬，第六郡草堂禅寺住持释了明法师特地邀请她到寺里创作，为大雄宝殿绘画“法海寺壁画”。
《法海寺壁画》是“中国寺观壁画经典丛书”之《法海寺壁画》，书中所列壁画以丰富多变的线条把人物的形象、服饰完美地勾画出来，运笔如行云流水，挥洒自如，以流畅的线条，把丰富多彩各式各类的人物，刻画得富于个性，栩栩如生。整个壁画为突出宗教内容以描绘人物为中心，作为中国人物画的临本则十分恰当。法海寺壁画始建于明正统四年（1439年），现已成为中国国家重点文物保护单位。陈嘉慧花了3 个月的时间给草堂禅寺画了分成3组的3幅《法海寺壁画》，每幅长度4.2米，高度2.2米。她的这3幅工笔画线条流畅，色彩浓丽，天衣飘动，漫笔生辉，诸如梵天肃穆，天王威武，金刚刚毅，天女妩媚，鬼子母慈祥，儿童天真，真切生动，是难得的本土画家作品。
目前陈嘉慧继续为草堂禅寺大雄宝殿完善其他画像。对于这段时间所付出的辛劳她认为是非常值得的，她也感谢释了明法师给她机会实现夙愿，也要感谢台湾的恩师，这是她在追随梦想过程中最大的心愿，她以为此生将难以达成，可真没想到今天却如愿了。
笔者仔细观察了陈嘉慧画家所绘画的佛像，面部丰满圆润，双耳垂肩，眼神慈祥而深沉，仿佛能洞察人世间的所有疾苦，尤其是如来佛祖的相貌十分庄严雄伟，面容饱满圆润，眉如细月，目光矍铄，浑身散发着一种不可言喻的威严。她笔下的《法海寺壁画》的佛像熠熠生辉，让观众感受到沐浴在温暖阳光下的佛像容颜微微含笑，如同春日的暖阳，照亮了人们的心灵，十分庄严威武，令人肃然起敬。
陈嘉慧所绘画的佛像选用特定的颜料和材料，这些材料是经过她精心挑选的。金箔、矿物颜料以及特殊的绘画工具，都被视为能够赋予佛像特殊灵性和意义的元素。这些材料不仅能够使佛像更加生动，还能够传达出一种超越物质的精神内涵。可以说，她对绘画佛像只求付出，不问回报。最难能可贵的是，在得悉笔者对佛像也有兴趣时，特别是为支持我们对保存与发扬西堤华人文化所作出的努力，嘉慧姐特地精选出《摩利支天菩萨》和《观世音菩萨》两幅近作相赠，此举再次让我们深受感动。
经过与陈嘉慧画家短暂的交流，也从她每一幅作品中所得出的感悟，其实绘画佛像是一种崇高的艺术实践，它不仅在形式上展现了艺术家的技巧和审美，更重要的是，在精神层面上传递了对智慧、慈悲和平静的追求。每一幅佛像背后都蕴含着艺术家的心灵之旅，以及对内心真谛的探寻。它们不仅是艺术作品，更是一种对人类精神追求的表达◆
