食肆是人們賣食物的地方，通常只特煮某一道菜，有供顧客坐下來用餐的空間，也有外賣服務。在胡志明市，這些食肆隨處可見，售賣的食物也應有盡有，從碎米飯、牛肉粉乃至順化牛肉米線、頭頓煎餅、河內烤肉米線等不同地區的特色美食。英語中難以找到一個與這個“食肆”一樣的詞，最相近的也許是“shop”（商店）。本市的食肆並非街頭小吃，也不是餐廳。實際上，在本市的食肆比街頭小吃還多，他們的食物可謂物美價廉，又整天營業。與街頭小吃的流動攤檔只營業較短的時間不同，食肆通常從清早就開門提供早餐，甚至一直營業至深夜。食肆的食物美味、安全且快速。
10年前剛來到胡志明市時，我跟朋友去舊邑郡一家牛肉粉食肆用餐。那是一個小小的房子，裡面有6張食桌，外面人行道上也擺了兩張。走進食肆裡，那位越南朋友問我想要半生熟牛肉還是熟牛肉河粉。當時我對這道菜一無所知，就任由朋友點菜。我們坐在前一位食客剛離開的桌子。只需一分鐘，食肆的人員已收拾好桌上的東西，再端了兩碗熱氣騰騰的牛肉粉放在我們面前，旁邊是新鮮的綠色蔬菜。老實說，看到整個過程如此之快，我感到很震驚。如果是在我的國家，需要等待5至10分鐘才有食物，而且說不定自己要親手清理桌子。這就是快餐的真正意義。無論是煎餅、河粉、碎米飯還是任何其他越南美食，他們上菜的速度與這道菜的新鮮度和味道都一樣重要。也許大家曾經看過將越南街頭美食與世界快餐業作比較的視頻了。快餐業的大佬們花了多來時間才能在這個飲食市場站穩腳跟。一些人認為，這些企業的兩大優勢－－速度和味道－－無法與越南的街頭美食相提並論。的確，在這個領域，食肆才是真正的“英雄”。賣者需要幾個小時來準備食物，但顧客從進入食肆後只需幾分鐘，甚至是以秒來計算，就有食物可以吃了。這才是真正的快餐。
小小的食肆卻承載著發揚飲食文化的使命。
另一個特色，類似於街頭美食，這些食肆可在“街上”為顧客服務。只需開車來訂購，甚至不需要將車子熄火，食肆的員工會在1至2分鐘內為您送來一份完整的餐點打包回去，就這樣您可以回家享用晚餐了。
此外，基於這些食肆，送餐服務也越來越發展。許多的食肆裡，送餐司機進進出出的，爭分奪秒為顧客領取訂購的食物，並在短短幾分鐘內將其送到家裡。這就是西式快餐店在越南市場上仍遇到困難之處，更何況越南食肆的食物價格往往比各種西式漢堡包便宜得多。世界上沒有任何地方有如此更快的服務，即使是美國的“drive-thru”（“汽車餐廳”，顧客駕駛汽車來到餐廳並坐在車內點餐）服務，也不可能那麼快。在西方國家，快餐的速度通常以分鐘來計算。一家“汽車餐廳”可以在5至7分鐘內為您服務，披薩店將在15分鐘內為您準備好食物，或是泰式餐廳或印度餐廳的外賣服務也需要大約20分鐘。
可以說，食肆是越南美食中的“超級”力量。廚師們甚至在日出前就開始了他們的一天，為前來享用早餐、午餐、晚餐的食客準備完美的菜餚。而且食客只需支付比西式快餐低一半的費用就可以獲得美味的食物了。更重要的是，每家食肆都是一種不同的體驗，他們的食物都是用愛心來烹製，肩負著保存自己家庭、甚至是整個地區的風味和質量聲譽的使命。
食肆，它不是路邊攤檔，也並非餐廳，但卻帶來一種親切感，猶如來到朋友的家裡享用一頓用愛心和熱誠來烹製的餐點，足以令您大飽口福並一次又一次流連忘返◆
