本月日本的栃木縣西方町地區進入稻米收穫季節，與收割機交織在一起的是日本新近開始測試的自動駕駛公車。日本目前正在距離首都東京115公里（71英里）以外的農村地區進行自動駕駛汽車測試。項目負責人表示廣大農村地區的人口老齡化速度更快，人口規模在不斷較少，駕駛公車和計程車的司機更少。
自動駕駛汽車技術迅速發展促使巴黎和新加坡等城市都在測試這樣的服務。在某種程度上，日本之所以進行自動駕駛汽車測試也是迫不得已。廣大農村地區的人口老齡化趨勢嚴重，人口規模也在不斷縮小。如果本月開始的測試成功，日本將在2020年之前為偏遠社區開展自動駕駛汽車。
政府計劃將高速公路的服務站改造成具備醫療，零售和銀行服務的樞紐，而老年人可以乘坐自動駕駛汽車至此。
手機遊戲軟體製造商DeNA旗下自動駕駛業務負責人Hiroshi Nakajima指出，日本小城鎮的老齡化速度比大城市還要快，而且沒有足夠的人手來運營公共汽車和計程車。Nakajima補充說：“但全國各地都有很多服務站可以作為提供各類服務的樞紐。”
在該公司主導的自動駕駛６座汽車的初步測試中，日本Nishikata地區的長者可以乘坐自動駕駛汽車前往能夠提供醫療服務的市政綜合體。目前日本老齡化問題嚴重，這個小鎮有6300居民，近三分之一超過65歲以上，相比於４年前增長了四分之一，總人口已經下降了4.5％。一名 參加測試的長者Shizu Yuzawa表示：“當我不能開車的時候，我擔心自己不能出門。”她表示自己會樂意使用這樣的服務。
“隨著年輕人的離開，城鎮中留下來的人越來越老，” Shizu Yuzawa現年已經77歲，還在駕駛著一輛屬於她已故丈夫的小型牽引卡車。該測試還實驗了自動駕駛汽車車輛各種複雜道路狀況下的操作安全性，如果有穿越道路的人，自動駕駛汽車將對其發出警告，並作出反應。
自動駕駛汽車的運行速度約為10公里/小時(6英里/小時)。測試參與者、７１歲的Mieko Shimazaki表示，乘坐感覺舒適安全，但是 她72歲的丈夫Susumu 想要更快一些。未來自動駕駛汽車可能會很有用，但我希望速度能更 快一點，至少 要達到40公里１小時（25英里１小時）◆
（據互聯網）
日本人口老齡化嚴重，高齡駕駛人群自然較為龐大，而由高齡駕駛者造成的交通事故數量也年年上升。為解決這一問題，日本政府正拼命想辦法。為遏制高齡駕駛者造成的交通事故數量，日本政府頻出新招，鼓勵長者“返還駕照”。此外，日本政府還對高齡駕駛者的駕照更新做出嚴格規定，增加了70歲以上老人駕照更新時必須接受駕駛適性測試、義務交規學習等項目。
