论文通讯作者、美国纽约州立大学石溪分校的吴昊宇(音)及同事使用Meta开发的AI工具,自动识别并勾勒出游客或科学家在地面拍摄的阿德利企鹅群。吴昊宇指出,这种半自动化方法比人工作业快得多--AI工具处理一张图像需要5至10秒,而人工处理则要1~2分钟。
研究团队还使用卫星图像和地形高程数据创建了南极地形的3D数位模型。通过识别游客照片中的地形细节,研究人员可以将拍摄者、企鹅群精准放置在3D模型中。
通过将地面照片转换为鸟瞰图,研究人员追踪了企鹅群的位置及种群规模随时间的变化,这在很少用无人机或飞机进行空中调查的偏远地区尤其有用。这种追踪非常重要,因为阿德利企鹅被认为是一个“哨兵物种”,其数量是反映气候变化的指标。
论文作者之一、纽约州立大学石溪分校的Heather J‧Lynch指出,这项AI辅助技术还可以利用历史图像追踪冰川变化等现象,这些现象“发生得非常缓慢,可能需要几十年才能显现出来”。美国蓝角科学保护中心的Annie Schmidt表示,“追踪企鹅群的规模和位置很重要”,但这只是深入了解种群变化原因的“第一步”。
英国南极调查局的Peter Fretwell 说:“这可能非常有用,尤其是科学家很少对企鹅群进行评估。”
然而,研究人员仍对南极旅游业带来的影响存在分歧--研究人员评估的两个阿德利企鹅群栖息在南极半岛东侧,通常会有观光船造访。
“一些科学家担心,鼓励游客参与公民科学活动,实际上是在为他们的旅行正名。而游轮公司会利用这一点推销更多客舱,从而推动旅游业扩张。”Fretwell补充说,“另一些人则认为,鉴于游轮受到严格监管,它对当地的影响微乎其微。”◆