據新華社報導,美國太空探索技術公司當地時間23日將美國第三代全球定位系統(GPS)的首顆衛星送入太空,據稱該系統將擁有更強大的精確定位能力和抗干擾能力。美國東部時間23日8時51分,一枚“獵鷹9”火箭攜帶美國空軍的“GPSIIISV01”衛星從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地升空,近2個小時後成功將衛星送入中地球軌道。這顆衛星又名“韋斯普奇”,由美國洛克希德‧馬丁公司研製,據稱其定位精度是當前GPS系統的3倍,抗干擾能力是當前GPS系統的8倍。
目前美國有31顆在軌運行的GPS衛星,提供定位、導航和授時服務,新發射的衛星將替換1997年7月發射的一顆GPS衛星。美空軍負責GPS系統的官員史蒂夫‧惠特尼說,新衛星不會立即投入使用,需要6至9個月在軌監測,另外還需要時間與其他衛星進行系統整合測試。據報導,美國空軍計劃在未來20年發射32顆軍民兩用的第三代GPS衛星,太空探索技術公司的“獵鷹9”火箭目前還有4顆GPS衛星發射合同。由於技術和天氣等原因,“韋斯普奇”衛星的發射曾多次推遲◆