負責研究的中國工程院院士、香港大學教授袁國勇告訴記者，中東呼吸綜合徵的暴發流行已持續5年時間，作為一個以呼吸道感染為主要症狀的傳染病，人們本能地認為呼吸道是唯一傳染途徑。但他們在收集分析了各種證據後認為，消化道可能是中東呼吸綜合徵的另一個感染途徑。袁國勇團隊在研究中證實，中東呼吸綜合徵病毒可有效地感染人腸上皮細胞，特別是這種病毒可在人腸道類器官中高效地增殖。
袁國勇團隊與北京微生物流行病研究所的周育森教授合作，利用轉基因小鼠開展研究。他們將中東呼吸綜合徵病毒接種到轉基因小鼠的消化道後，發現小鼠出現腸道感染，而且感染會擴散到小鼠的肺。袁國勇說：“這一發現對於控制中東呼吸綜合徵的暴發流行，以及臨床診斷和治療有重要的意義。”中東呼吸綜合徵由一種新型冠狀病毒引起，於2012年在沙特阿拉伯首次被發現。目前，全球已向世界衛生組織報告2100多例確診病例，其中至少733人死亡◆
