论文通讯作者、美国纽约州立大学石溪分校的吴昊宇（音）及同事使用Meta开发的AI工具，自动识别并勾勒出游客或科学家在地面拍摄的阿德利企鹅群。吴昊宇指出，这种半自动化方法比人工作业快得多－－AI工具处理一张图像需要5至10秒，而人工处理则要1~2分钟。
研究团队还使用卫星图像和地形高程数据创建了南极地形的3D数位模型。通过识别游客照片中的地形细节，研究人员可以将拍摄者、企鹅群精准放置在3D模型中。
通过将地面照片转换为鸟瞰图，研究人员追踪了企鹅群的位置及种群规模随时间的变化，这在很少用无人机或飞机进行空中调查的偏远地区尤其有用。这种追踪非常重要，因为阿德利企鹅被认为是一个“哨兵物种”，其数量是反映气候变化的指标。
论文作者之一、纽约州立大学石溪分校的Heather J‧Lynch指出，这项AI辅助技术还可以利用历史图像追踪冰川变化等现象，这些现象“发生得非常缓慢，可能需要几十年才能显现出来”。美国蓝角科学保护中心的Annie Schmidt表示，“追踪企鹅群的规模和位置很重要”，但这只是深入了解种群变化原因的“第一步”。
英国南极调查局的Peter Fretwell 说：“这可能非常有用，尤其是科学家很少对企鹅群进行评估。”
然而，研究人员仍对南极旅游业带来的影响存在分歧－－研究人员评估的两个阿德利企鹅群栖息在南极半岛东侧，通常会有观光船造访。
“一些科学家担心，鼓励游客参与公民科学活动，实际上是在为他们的旅行正名。而游轮公司会利用这一点推销更多客舱，从而推动旅游业扩张。”Fretwell补充说，“另一些人则认为，鉴于游轮受到严格监管，它对当地的影响微乎其微。”◆
