行星改造的背景
幾十年來，行星科學家和科幻小說家都有過改造地球以外的行星，使其適合人類居住的想法。這個過程通常被稱為“外星環境地球化”（簡稱地球化），具體指的是人為改變天體表面環境，使其氣候、溫度、生態等類似地球環境的行星工程。火星的直徑約為地球的一般，同樣由岩石組成，因此被認為是地球化最可行的候選者。金星的大小、品質、體積與到太陽的距離更接近地球，但溫度也更高，因此對金星的地球化首先要克服其大氣層過厚、溫室效應極高的問題。
分析：巨大的磁防護盾有助於金星和火星的地球化
我們的太陽系已經有45億年的歷史，在如今，地球的生命無處不在，但如果我們回到10億年前，就會發現金星是一顆藍色的行星。它擁有一個巨大的海洋，可能真的有生命存在，而且是很多生命。如果我們再往前10億年，會發現火星也是一顆藍色行星。我們現在知道，火星失去了磁場，水開始蒸發，到大約35億年前時，火星基本上就停滯不前了。
最近也有研究者提出了另一項計劃，認為可以通過幫助火星恢復磁場的方式，保護未來的定居者免受有害太陽輻射的傷害。該計劃可能會利用火星的一顆衛星來實現這一目標。NASA的計劃則與此不同，在火星軌道上放置一個巨大的磁護盾，防止太陽輻射將火星大氣剝離，同時提高這顆紅色星球的表面溫度，最終使其更宜居水平。
停止大氣的剝離，氣壓就會增加，火星就將開始自我改造，讓這顆行星以任何可能的方式參與進來。當氣壓上升時，溫度也會隨之上升。只要有足夠的時間，大氣壓力就可能跨越某個神奇的閾值，使人類能夠在沒有宇航服保護的情況下在火星表面生存。
地球化的第一級水平是60毫巴，是當前水平的10倍。這就是所謂的阿姆斯壯極限，在這一極限下，你走在行星表面時，血液不會沸騰。當你不需要宇航服的時候，你就會有更多的靈活性和機動性。更高的溫度和壓力也使你能夠在土壤中種植植物。
阿姆斯壯極限是一個航太術語，指的是在某個特定的海拔高度上，由於大氣壓力過低（0.0618大氣壓），導致水的沸點也降低至接近人類體溫（37攝氏度）的水平。如果人類在沒有任何加壓措施的情況下超越此高度，包括淚水、唾液、眼球內的水分和保持肺泡濕潤的體液就會在極短時間內沸騰並蒸發，導致肺部無法進行氣體交換，進而窒息。該極限以美國空軍飛行員兼醫生哈瑞·喬治·阿姆斯壯命名，根據地理位置與大氣環境的差異，其範圍通常在18900至19350米之間。在超過阿姆斯壯極限、空氣稀薄甚至接近真空的環境中，人類需要借助宇航服之類的加壓設備才能夠生存。
展望：木衛二與正在地球化的金星
即將發射的“歐羅巴快船”任務將對木衛二進行觀察，尋找生命的跡象，木衛二上的羽流是木衛二任務得以成行的原因。木衛二也是地球化的潛在候選者，其優點之一是擁有液態水。我們都知道，液態水對於複雜生命的生存至關重要。當然，木衛二的地球化也面臨巨大的挑戰，這顆衛星處於木星的輻射帶中，沒有防護的人類在其表面只需10分鐘就會死亡。因此，木衛二的地球化就需要建造大型的反輻射裝置；此外，木衛二被厚厚的冰層覆蓋，進行加熱的話就需要足夠的氧氣。
人類對火星生命跡象的搜索可以追溯到20世紀70年代的海盜號登陸任務，目前仍在進行當中。科學家們也仍在金星雲層中尋找生命，金星也是一個偉大的地球化改造目標。
行星科學家認為，我們也可以用一個反射光線的物理護盾來改造金星，可以製造一個防護罩，使金星的整個溫度降下來。現在的金星只有雲層頂端的環境比較接近地球，其地球化過程需要幾個重要的變化，包括去除大氣中大部分的二氧化碳，並降低金星約500攝氏度的高溫。這些變化密切相關，因為金星的超高溫度正是來源於二氧化碳所導致的溫室效應。此外，只有解決金星的大氣壓力問題，人類才有可能移民金星。
其他可能進行地球化的星體還包括月球、水星、木衛一、木衛三、木衛四、土衛二和土衛六，以及一些較大的小行星，如穀神星等。月球儘管離地球最近，運輸成本相對較低，也是人類了解最多的外太空星體，但由於月球環境與地球相差太遠，本身沒有大氣層，重力較小也難以建立穩定的人工大氣層，因此其地球化過程將會異常困難◆
