癌前病變是指具有潛在惡性轉變可能的病變。口腔癌的癌前病變還包括黏膜紅斑、黏膜白斑、黏膜下纖維化、疣狀增生、慢性潰瘍等。癌前病變如果長期不治療，或者是刺激源一直存在，那麼這樣的病變就有很大的可能性轉變為口腔癌。例如，口腔內有尖銳蛀牙或者殘餘的牙根對口腔形成的慢性刺激，就有可能加大罹患口腔癌的潛在風險。
專家建議，超過兩週不痊癒的慢性口腔潰瘍就需要格外警惕，這可能是口腔癌的癌前病變。癌前病變及時處理就可以避免病情向癌變發展。
早診早治和“防癌於未然”同樣重要。專家稱，癌前病變離口腔癌只有“一步之遙”。口腔癌的早期症狀十分“隱蔽”，可表現為口腔黏膜顏色發生變化、超過2週以上的潰瘍、伴或不伴疼痛的腫塊等。另外，舌頭的運動和直覺障礙，牙齒的鬆動，口腔的感覺異常、麻木，張口受限等也是口腔癌的早期症狀。一旦這些早期症狀出現，這時候就應該及時就醫，及時向專業醫生諮詢。
注重平時的自我檢查，做到早發現、早治療，可以明顯提高癌後生存率。專家稱，根據臨床資料統計，口腔癌的一期生存率達86%，二期生存率達83%；而三期生存率只有60%，四期生存率為59%。可見，早期的口腔癌患者生存率要比晚期口腔癌患者高30%左右◆
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