退化性关节炎又称为“骨关节炎”或“变质性关节炎”。当关节部位因软骨过度使用磨损，或是滑液分泌发生异常，夹在骨头间的软骨逐渐失去弹性、变薄，最后完全磨损，让骨头与骨头中有缝隙、缺少缓冲润滑，进而导致骨头之间摩擦，就会造成退化性关节炎。
因此退化性关节炎会产生疼痛、肿胀、发热、僵硬等关节炎症状，严重的更会造成骨刺、关节变形，影响关节活动。
退化性关节炎虽然多数发生在年长者身上，但近年来也有年轻化趋势，成因以年龄增长的自然退化为最多，但运动选手或粗重劳动工作者，平日运动过度也较容易造成关节退化。
临床上，退化性关节炎有分原发性及继发性两种。原发性是指病人的关节结构、软骨组织本身的代谢或修复能力异常所引致的，而长者的钙流失和骨密度下降也是主因之一。继发性是指由其他关节毛病所引发的，如痛风、类风湿关节炎后或骨折等。
退化性关节炎的症状
退化性关节炎的主要症状包括：膝关节疼痛或肿胀，在过度活动或上下楼梯时症状加剧，或关节发出响声。有些人久坐后站起来时会感到关节疼痛，甚至蹲下去，就很难站起来。
有的患者在早上起床时或一段时间无活动时，会感到膝关节僵硬，晚上睡觉时会有疼痛感。还有些患者出现关节变形，如O型腿或关节无法伸直。
专家的预防建议
医生向患者推荐了4个预防方法。
一、正确坐姿站姿：避免驼背、避免翘腿、站三七步、长期久站久坐等；
二、保持健康体重：体重过重会对膝盖施加大量压力，要强化肌力锻炼，避免膝盖承受过多压力；
三、运动伤害保养：保持低冲击性运动（如游泳、散步）能有效预防和改善退化性关节炎。不过一旦关节出现运动性损伤，就要遵从医嘱，好好休息疗养，直至康复才能再从事相应活动。
四、补充营养素：饮食上要注重蛋白质、钙质和维生素D3的补充，它们对强健肌肉和增加骨密度有帮助◆
