在極端情況下，類比一顆200米直徑的小行星以20千米/秒的速度呼嘯而過，並重擊倫敦，將造成超過870萬人死亡。2017年3月27日，行星科學家克萊門斯‧朗夫和他的同事在“隕石學與行星科學”網站報導，近四分之三的世界末日場景源於強風和衝擊波。
“這些小行星不是我們日常關心的話題，但後果很嚴重，”朗夫在英國南安普頓大學說道。即使小行星在到達地球表面之前發生爆炸，也能產生高速強風、大氣中的壓力衝擊波和巨大的熱量。那些足夠大的、在大氣層中倖存的小行星，撞擊地球的話，將帶來更大的危害，如引發地震、海嘯、飛行殘骸，當然還有巨大的隕石坑。
雖然，之前的研究通常單獨考慮這些機制，但朗夫和同事們首次評估了這些撞擊所帶來的各種效應的致命性。每個效應所造成的危險評估，未來將幫助政府領導決策：是將小行星飛行方向偏轉，還是讓它撞擊地球。美國宇航局噴氣推進實驗室一位沒有參與此項研究的科學家史蒂夫‧切斯利這樣認為。
120萬顆模擬的撞擊體對應5萬個不同撞擊地點、不同撞擊速度和不同撞擊角度的軌道。每個軌道運行著24顆直徑從15米到400米不等的小行星。約有３萬6000顆小行星將落到水中，落水概率為72%。
海嘯成為小行星撞擊的主要殺手，在每次撞擊造成的死亡中，大概有70%-80%是由海嘯造成的。即使是海嘯，海水撞擊導致的平均死亡數也只是陸地撞擊的一小部分。科學家發現，這是因為撞擊所產生的海嘯相對較小，而且當它穿越海洋時會很快失去蒸氣。
另一方面，陸地撞擊在熱浪、大風和衝擊波中造成大量死亡，更有可能在人口密集的中心地帶附近發生。對於所有能撞擊陸地或者水面的小行星，它所產生的熱量、強風和衝擊波，會持續造成最大傷亡人數。而地面效應，如地震和爆炸碎片，導致的死亡人數不到總死亡人數的2%。
然而，朗夫說，致命的小行星撞擊是罕見的。大多數小行星很小，撞擊地球只是發生在大氣中，沒有任何危害。較大的小行星，如2013年一顆直徑20米的小行星，照亮了天空，並在俄羅斯的車里雅賓斯克市附近震碎了窗戶，這種情況在100年裡也只發生過一次。能夠引發生物大滅絕的小行星撞擊，比如6600萬年前的恐龍滅絕，至少應該是10千米直徑的小行星，這樣的小行星撞擊更為罕見，大約每1億年才會撞擊地球。
小行星撞擊已經夠可怕了，如今，天文學家正在用自動望遠鏡觀察天空，尋找潛在的撞擊物。到目前為止，他們已經對佔總數27%的直徑140米或更大的小行星進行了統計。其他科學家正在進行大量運算，希望改變撞向地球的小行星的飛行方向。這些提議，包括像打檯球一樣，用高速太空船重擊小行星。或者用接近於核爆的能量灼燒小行星的部分表面，從而像噴射引擎一樣，用蒸發物將小行星推離。
為應對即將到來的撞擊，需要做出何種反應，最近的研究可以提供指導：是否要疏散或躲避，還是轉移小行星的飛行方向。如果小行星的大小在一定範圍內，那麼它的危險就來源於衝擊波或者強風，你可以很容易在人口密集的地方掩蔽。但如果小行星的墜落所產生的熱量，撞擊或者爆炸成為一個更大的威脅，而你將面臨火災的危險，從而改變應對緊急情況的反應。
美國宇航局行星防禦官林德利‧詹森說，要做出這些艱難的決定，需要更多關於小行星成分和結構的信息。詹森說，這些特性在一定程度上決定了一顆小行星的潛在破壞力，而團隊沒有考慮這些特性可能有怎樣的變化。數個關於小行星的任務，正在試圖解決這些問題。此前，美國宇航局提出改變小行星的飛行軌道，使之環繞月球，並派遣宇航員去研究它。但白宮最近的預算案削減了這個項目的經費。
英國帝國理工大學的行星科學家加雷思‧柯林斯警告說，在可能的撞擊情況下，新研究中提供的平均死亡數做出的決定可能出現誤導。例如，一個60米直徑的撞擊物在模擬中平均造成約6300人死亡。然而，只有少數高死亡率事件才會使平均數值膨脹，包括導致1200多萬人傷亡的情景。事實上，大多數撞擊物都遠離人口中心，且並沒有人死亡。不過柯林斯說：“你必須時刻關注它。”◆
“這些小行星不是我們日常關心的話題，但後果很嚴重，”朗夫在英國南安普頓大學說道。即使小行星在到達地球表面之前發生爆炸，也能產生高速強風、大氣中的壓力衝擊波和巨大的熱量。那些足夠大的、在大氣層中倖存的小行星，撞擊地球的話，將帶來更大的危害，如引發地震、海嘯、飛行殘骸，當然還有巨大的隕石坑。
雖然，之前的研究通常單獨考慮這些機制，但朗夫和同事們首次評估了這些撞擊所帶來的各種效應的致命性。每個效應所造成的危險評估，未來將幫助政府領導決策：是將小行星飛行方向偏轉，還是讓它撞擊地球。美國宇航局噴氣推進實驗室一位沒有參與此項研究的科學家史蒂夫‧切斯利這樣認為。
120萬顆模擬的撞擊體對應5萬個不同撞擊地點、不同撞擊速度和不同撞擊角度的軌道。每個軌道運行著24顆直徑從15米到400米不等的小行星。約有３萬6000顆小行星將落到水中，落水概率為72%。
海嘯成為小行星撞擊的主要殺手，在每次撞擊造成的死亡中，大概有70%-80%是由海嘯造成的。即使是海嘯，海水撞擊導致的平均死亡數也只是陸地撞擊的一小部分。科學家發現，這是因為撞擊所產生的海嘯相對較小，而且當它穿越海洋時會很快失去蒸氣。
另一方面，陸地撞擊在熱浪、大風和衝擊波中造成大量死亡，更有可能在人口密集的中心地帶附近發生。對於所有能撞擊陸地或者水面的小行星，它所產生的熱量、強風和衝擊波，會持續造成最大傷亡人數。而地面效應，如地震和爆炸碎片，導致的死亡人數不到總死亡人數的2%。
然而，朗夫說，致命的小行星撞擊是罕見的。大多數小行星很小，撞擊地球只是發生在大氣中，沒有任何危害。較大的小行星，如2013年一顆直徑20米的小行星，照亮了天空，並在俄羅斯的車里雅賓斯克市附近震碎了窗戶，這種情況在100年裡也只發生過一次。能夠引發生物大滅絕的小行星撞擊，比如6600萬年前的恐龍滅絕，至少應該是10千米直徑的小行星，這樣的小行星撞擊更為罕見，大約每1億年才會撞擊地球。
小行星撞擊已經夠可怕了，如今，天文學家正在用自動望遠鏡觀察天空，尋找潛在的撞擊物。到目前為止，他們已經對佔總數27%的直徑140米或更大的小行星進行了統計。其他科學家正在進行大量運算，希望改變撞向地球的小行星的飛行方向。這些提議，包括像打檯球一樣，用高速太空船重擊小行星。或者用接近於核爆的能量灼燒小行星的部分表面，從而像噴射引擎一樣，用蒸發物將小行星推離。
為應對即將到來的撞擊，需要做出何種反應，最近的研究可以提供指導：是否要疏散或躲避，還是轉移小行星的飛行方向。如果小行星的大小在一定範圍內，那麼它的危險就來源於衝擊波或者強風，你可以很容易在人口密集的地方掩蔽。但如果小行星的墜落所產生的熱量，撞擊或者爆炸成為一個更大的威脅，而你將面臨火災的危險，從而改變應對緊急情況的反應。
美國宇航局行星防禦官林德利‧詹森說，要做出這些艱難的決定，需要更多關於小行星成分和結構的信息。詹森說，這些特性在一定程度上決定了一顆小行星的潛在破壞力，而團隊沒有考慮這些特性可能有怎樣的變化。數個關於小行星的任務，正在試圖解決這些問題。此前，美國宇航局提出改變小行星的飛行軌道，使之環繞月球，並派遣宇航員去研究它。但白宮最近的預算案削減了這個項目的經費。
英國帝國理工大學的行星科學家加雷思‧柯林斯警告說，在可能的撞擊情況下，新研究中提供的平均死亡數做出的決定可能出現誤導。例如，一個60米直徑的撞擊物在模擬中平均造成約6300人死亡。然而，只有少數高死亡率事件才會使平均數值膨脹，包括導致1200多萬人傷亡的情景。事實上，大多數撞擊物都遠離人口中心，且並沒有人死亡。不過柯林斯說：“你必須時刻關注它。”◆
