心臟病和中風都由動脈粥樣硬化引發。在動脈粥樣硬化的過程中，動脈血管漸漸被一種名為“脂質”的脂肪物質堵塞、變硬。長久以來，人們認為脂類源自我們攝入的高脂肪高膽固醇類食物，例如雞蛋、黃油、高脂魚類和肉類等，但無法解釋為什麼有些人吃很多這樣的食物也不易患心臟病。日前，美國康涅狄格大學研究人員在新一期《類脂研究雜誌》上報告說，他們可能部分解開了這個謎團。
在對動脈粥樣硬化患者的病灶樣品進行化學分析後，研究團隊發現了一種特殊的脂類。這種脂類分子與普通哺乳動物體內脂類的化學組成明顯不同。研究人員認為它們屬於一種特定的細菌家族。
一般情況下，這種細菌只在口腔和胃腸道中保持活躍。在合適環境中它們可能會引發牙周疾病，但不會侵蝕血管。不過，它們所產生的脂質卻能輕易穿過細胞壁進入血液中。這種細菌脂質和人體原生脂質的化學差異也許是導致心臟疾病的原因。研究人員計劃通過分析動脈粥樣瘤切片來確定這種細菌脂類聚集的部位。如果他們能證實這種細菌脂類是在動脈粥樣瘤內而不是在普通的血管壁上聚集，就可以得到它們與動脈粥樣瘤相關的有力證據◆
