報導稱，2012年9月，中國第一艘航母遼寧艦正式入列。被稱為001A的第2艘航母與遼寧艦高度相似，於去年下水。
2015年3月，第3艘航母002艦開始在上海中船江南長興造船基地動工建造。中國研究和建造前2艘航母的過程同樣是一個學習過程，改動或改進的地方很少。不過，第3艘航母預計將大不相同。
報導稱，3艘航母之間的最大區別之一是個頭。遼寧艦被嚴格限制在現成的6萬7000噸船體內。第2艘航母預計排水量相當，因為中國在學習如何複製一艘航母。第3艘有望將排水量增加到8萬噸左右，長度也會稍稍超過遼寧艦。
擴大航母尺寸將具有多方面意義。002艦將攜帶更多燃料，既供給飛機，也服務自身。航母將能夠在遠離中國的海域執行任務。更新、更大的航母還將容納更多飛機，機庫和飛行甲板的承載能力都會得到提高。第2艘航母001A的艦島比遼寧艦小，釋放了更多甲板空間，002艦很可能進一步給艦島瘦身。
所以002艦的航空部隊有望大大增加。遼寧艦可以攜帶多達24架殲-15“飛鯊”多用途戰鬥機，001A有望將這一數字提高到30架。002艦的航空部隊很可能擴充至40架戰鬥機，另外還有多架艦載預警機。相比之下，美國海軍尼米茲級與福特級航母通常一次搭載至少66架飛機，如果條件允許，甚至可以搭載多達90架飛機。
報導稱，另一個重大區別是，與遼寧艦和001A艦不同，002艦預計將拋棄艦艏滑躍起飛系統，轉而採用彈射起飛系統。滑躍系統雖然簡單且相對安全，但不允許航母起降大型固定翼飛機。此外，滑躍系統限制了艦載戰機的燃油和武器重量，影響了作戰效果和範圍。
據報導，中國跳過蒸汽彈射器，轉而直接研製電磁彈射器，也就是類似美國海軍最新航母“吉羅德‧福特”號近期投入使用的那種電磁彈射系統。美國《防務新聞》去年11月報導稱，中國希望在002艦上安裝電磁彈射器，但工程師無法用傳統發電機組滿足電磁彈射器的巨大耗電量。現在，中國海軍工程師似乎解決了電力問題（美國“吉羅德‧福特”號是一艘核動力航母）。有了電磁彈射器，飛機的飛行範圍和裝彈量將取決於飛機本身，而非航母。
報導認為，002艦無疑還會有許多改進之處。航母很可能配備更強大的防空武器用於近戰，比如紅旗10短程防空系統。中國還將充實被動反導反魚雷系統，使航母在受到攻擊時保留還手之力。經過升級的醫療與海水淡化能力（已然成為航母的必備能力）使航空母艦能夠參與人道救援和賑災行動，正如美國航母已經在做的那樣。
報導表示，中國正在明智而謹慎地踏入艦載航空領域。第3艘航母恐怕也無法真正反映中國對航母的期待，無疑還將有更多航母問世。等到002艦完工，我們將瞭解更多情況。很可能就在明年內◆
