很多研究已經證明，絕大多數牙頜畸形是兒童在生長發育過程中，受遺傳及環境因素影響所導致的發育畸形。因此早期預防牙頜畸形的發生，及時對已發生的畸形進行早期治療，阻斷其發展，或通過早期控制，引導牙頜面良性發育，可以保障兒童口頜、顱面及身心的健康發育成長，同時可簡化後續治療方法和縮短療程。
一、什麼是早期矯治
早期矯治是指在兒童早期生長發育階段，一般指青春生長發育高峰期及之前，對已表現出來的牙頜畸形、畸形趨勢及可導致牙頜畸形的病因進行預防、阻斷和引導治療。
二、早期矯治的目標
早期防治的目標是維護和創建口頜系統的正常生長發育環境，阻斷造成牙頜畸形的不良干擾因素，建立有利於正常建牙合的咬合功能運動環境，改善不良的頜骨生長型關係，以促進兒童顱面和心理健康的成長發育。
三、早期矯治的內容
1.早期預防及預防性矯治
包括母體營養、幼兒健康保健、正常牙弓形態的維持、正常口頜功能刺激的維持及去除可能導致牙頜畸形的因素等。
包括母體營養、幼兒健康保健、正常牙弓形態的維持、正常口頜功能刺激的維持及去除可能導致牙頜畸形的因素等。
2.早期阻斷性矯治
對已出現的早期畸形及造成畸形的因素，以及不良習慣等進行矯治器阻斷治療及肌功能調整訓練治療。
3.早期頜骨生長控制和矯形治療
通過自身肌力或外力刺激或抑制手段，協調和控制上下頜骨在三維空間（長、寬、高）方面的正常生長發育關係。
四、什麼情況需要做早期矯治
美國兒童牙醫協會2008年對正畸早期治療的適應證進行了總結，包括以下8個方面：
①需要矯正不良口腔習慣；
②需要進行牙列間隙管理；
③萌出異常；
④前牙反牙合；
⑤後牙反合；
⑥深覆蓋；
⑦可能會導致心理疾病並增加創傷及高角面型發生率的安氏二類錯牙合畸形；
⑧安氏三類錯牙合畸形。
五、早期矯治的時機
早期矯治並不是意味著越早越好，而是要正確把握不同階段的矯治時機。
乳牙列的矯治：最好在4歲左右（約3.5至5.5歲），此時乳牙根已發育完全，且未開始吸收，矯治效果好。如矯治過早，幼兒常不能合作；矯治過晚，乳切牙根已開始吸收，加力時乳切牙容易脫落。
混合牙列的矯治：如前牙反牙合，一般應在恒切牙的牙根基本發育完成時再進行，約在8至9歲，如在牙根發育不全時過早矯治或使用的矯治力過大，常影響恒切牙根的發育造成牙根吸收。
頜骨畸形的早期矯形：應根據全身骨齡判斷，應在生長高峰期前及生長高峰期進行，一般在青春生長高峰期前1至3年， 約在10至12歲前（男性高峰期晚於女性2年左右）進行。
上頜基骨寬度的擴大：應在齶中縫完全融合前進行，一般不應大於15至17歲，否則牙弓的擴大主要為後牙的頰向傾斜。
六、早期矯治做多久比較合適
矯治療程不宜太長。早期矯治選用的矯治裝置應簡單，在口內戴用的時間不宜過長，一般不超過6至12個月。由於此期牙列萌替及形成變化很快，過長時間戴用口內矯治器將妨礙牙發育。
七、早期矯治的一些誤區
1.早期矯治做了就萬事大吉了。
這是錯誤的認知！我們必須清晰的認識到，早期矯治的矯治目標有限∶早期矯治僅是在牙頜面某一生長階段進行，可能只是整個治療計劃的一部分。由於生長期變化的個體差異及畸形表現的部位、形式不確定，並不是所有的錯牙合畸形都可以通過早期矯治一次治癒，大多數的常需到替牙後再進行後期常規正畸治療。
這是錯誤的認知！我們必須清晰的認識到，早期矯治的矯治目標有限∶早期矯治僅是在牙頜面某一生長階段進行，可能只是整個治療計劃的一部分。由於生長期變化的個體差異及畸形表現的部位、形式不確定，並不是所有的錯牙合畸形都可以通過早期矯治一次治癒，大多數的常需到替牙後再進行後期常規正畸治療。
2.商家宣傳的某種早期矯治器很好很好。
商家出於商業利益的驅動，常常會過度宣傳某種矯治器的功效，似乎用這個矯治器就可以包治百病。實際上，每個孩子的情況都不一樣，有其自身的特點，因此一定要到專業的醫院，找專業的醫生，進行全面的檢查再治療。
3.孩子自己就可以佩戴好早期矯治器。
往往不能。小孩子的天性就是好動，同時對於佩戴早期矯治器的認識不足，因此配合性往往較差，不能好好佩戴。而早期矯治中常常採用活動矯治器，其成功依賴於孩子的良好配合，這就要求家長在其中扮演的引導監督的重要角色，對孩子的良好配合要及時的加以正面鼓勵，對其暫時的懈怠要加以督促。而不能放任之不管，這樣往往達不到預期的效果◆
