沧龙和其他海洋爬行动物演化速度快,但一切挡不住外界冲击,约6600万年前一颗10公里宽的天降之物希克苏鲁伯陨石直接毁灭恐龙和地球约90%生命体,显在只能从化石或其他遗迹一窥当时的生态。
最近英国巴斯大学古生物学团队发现7210万到6600万年前、白垩纪最后一期“马斯垂克期”化石,在摩洛哥Oulad Abdoun盆地南部 Sidi Chennane出土新沧龙物种,团队命名为Stelladens mysteriosus,体型约海豚两倍大,与其他沧龙不同之处在于形状特异的牙齿。
多数沧龙的牙齿前后都有刀片状的锯齿状脊,容易撕裂猎物,而 Stelladens的牙齿竟然有4至6条垂直向下延伸的刀片脊,使牙齿尖端看起来像十字螺丝起子,又或是焦糖色的奶油挤花。主要作者Nick Longrich表示,这简直是个惊喜,它的牙齿不像沧龙、任何爬行动物,甚至是已知的脊椎动物。
且许多牙齿都有相同形状,明显不是生病或突变导致,团队认为Stelladens的牙齿证明它们饮食特殊,只是还不确定以什么为食。
Longrich表示,因为无论尚存生物或化石纪录,都没有看过类似牙齿,因此新沧龙不是有独特进食方式,就是猎捕对象早已灭绝。团队也注意到牙齿尖端小而粗壮,基本上饮食清单可排除掉软体猎物,但这些牙齿强度又不足咬碎蛤蜊或海胆等有厚厚甲壳的动物。
Longrich推测,它们可能吃些小型轻外壳动物,如硬骨鱼或甲壳类动物,而白垩纪时期有许多奇怪生物,菊石、箭石、杆石等现在都已灭种。
新沧龙化石出土也显示,即使经过多年挖掘,地层里仍有丰富新物种等着我们发现。 Longrich表示,此地甚至还没完全挖掘,这是今年发现的第三个新物种,白垩纪末期的生物多样性令人震惊◆