霍亂（cholera）是一種由霍亂弧菌（Vibrio cholerae）引起的烈性腸道傳染病。換句話說，首先，霍亂的罪魁禍首是細菌；其次，霍亂的症狀主要出現在腸道；最後，這玩意兒會傳染……
霍亂弧菌的名字，來源於其形態。正常情況下，霍亂弧菌呈弧形或者逗點狀。它屬於兼性厭氧菌，氧氣充足當然好，少一點也可以湊合；對溫度亦不怎麼挑，18到37攝氏度之間都可以生存。
因為“不挑”、能“湊合”，所以霍亂弧菌可以在海水、河水、井水中長期存活。如果不加處理、直接飲用含有霍亂弧菌的水，霍亂弧菌就可以經口進入人體。
之後會發生什麼，要看人體的狀況：飲用的水較少，胃酸分泌正常，胃酸可以殺死大部分霍亂弧菌；飲用的水較多，胃酸分泌減少，霍亂弧菌便能拼死殺出一條活路，進入腸道。
霍亂腸毒素作用機製。（圖片來源：cc.jlu.edu.cn）
霍亂弧菌喜堿怕酸，所以，到了鹼性的、營養豐富的腸道，就跟到了自己家一樣。它們一方面分泌蛋白酶，瓦解腸道黏液的防禦機制，另一方面，通過鞭毛運動，穿越黏液，黏附到小腸上。隨後，霍亂弧菌開始大量增殖，產生霍亂腸毒素。
霍亂腸毒素由兩部分組成，其模式可以簡單地用1A5B表示。霍亂腸毒素接觸腸黏膜以後，可以阻斷腸黏膜正常的生理活動，不但刺激腸黏膜大量分泌水、碳酸氫氧，而且會干擾腸黏膜對鈉的吸收，導致大量水份和電解質在腸道內聚集。因此，霍亂患者前期最典型的表現是腹瀉。不發燒、不腹痛，一天跑幾十次廁所，嚴重時可出現排便失禁。
隨後，大量丟失水份和電解質，可引起脫水，患者皮膚乾皺、缺乏彈性，聲音嘶啞、眼眶下陷、兩頰深凹，神志不清。
人體內的血液循環是由兩部分組成的，器官和血液。大量丟失鉀離子，可以導致心律失常；而嚴重脫水，又會引起容量下降。兩者加起來，就會引起腦供血不足，導致神經系統異常，初期煩躁不安，後期嗜睡昏迷，嚴重時，可引起死亡。
霍亂患者嚴重脫水后的表現。（圖片來源：nih.gov）
歷史上，曾經有過７次霍亂大流行。其中，以1991年那次，也就是第７次，最為嚴重，波及多國，患者接近60萬。每次大流行，都從沿海地區開始，逐漸深入內陸。
在時間上，沒有典型的週期，一年四季均可，通常夏天多一些。近年來，因為流動人口增多，小規模的霍亂時有出現，而非洲衛生基礎較差，戰爭、動亂、自然災害不斷，更是霍亂主要發生地。
對於越南來說，一方面，由於有了較為完善的供水機制（霍亂弧菌對氯極為敏感），加上多年來“水燒開再喝”的宣傳（100攝氏度下，只需１至２分鐘就可以殺死霍亂弧菌），霍亂爆發的可能性大為減少，另一方面，舊的菌種雖然受到控制，新的菌種卻不斷出現，大的流行或許沒有可能，零星病理卻一直存在。
水一定燒開後再喝。（示意圖源：互聯網）
因此，在這裏，也提醒廣大讀者：水最好燒開再喝，魚蟹等水產一定要充份加熱◆
