這並不是自動駕駛技術第一次用在軍事用途上,負責本次項目的開發商英國航太系統(BAE Systems),之前已經與英國和澳大利亞合作開發了多個無人武器,像是螳螂無人機、雷神無人機與 Kingsifher 無人降落系統。
本次澳洲陸軍的無人駕駛裝甲車項目,耗時六個月,選用 M113 這款老式裝甲車的原因,除了它的車體設計穩定耐用之外,也由於它易於改裝的特點,是許多製造商技術團隊都熟悉的車款,讓這次測試能夠順利進行。
這兩台無人駕駛M113主要用途為裝甲運兵車,但仍然配備有輕機槍,也可以依據需求改裝成不同的武器,從外媒報導的畫面中看來,車輛雖然是自動駕駛,但是火力系統是由士兵遠端遙控,有趣的是,用來操控的裝置,是一隻Xbox的搖桿。
儘管車上系統設計成無人駕駛,但系統必須遵守交戰準則,同時它的決策流程仍然要由遠端監控的人類執行,這項項目未來主要的發展方向,會朝向情報偵搜與後勤支援開發。
澳洲國防部於 2018 年提出了《機器化與無人系統戰略白皮書》,強調人機合作將會改變未來戰爭型態,並全力投入資源研發相關技術。而這次的無人駕駛裝甲車就是這項策略實際應用的第一個案例,澳洲國防部將會持續利用這兩台車輛進行實驗,來研究於戰場佈署無人載具的策略。
此外,這些車輛也將為“可信賴的無人防衛系統整合研究中心”使用,這個由澳洲政府於 2017 年成立的研究機構,同樣是為了探究人機整合的軍事技術而設立,研究項目包含無人機、電子戰等新形態戰爭策略◆