埃及斑蚊，特別愛人
每當夏季到來，潮濕積水的容器都是繁衍蚊子的溫床，尤其會傳播登革熱、屈公熱、黃熱病和茲卡病毒的埃及斑蚊（Aedes aegypti）。現存的 3500 種蚊子當中，埃及斑蚊特別喜歡靠近人勝過動物，這引起美國普林斯頓大
學生物學家麥克布萊德的興趣。
來者不拒，投機的動物
麥克布萊德說：“整體而言，蚊子是很投機的動物，牠們很願意叮咬大部分接觸到的動物。但是，有少數幾種蚊子特別愛叮人類，這點很不尋常。”此外，研究人員還發現，就算是同種蚊子，住在不同地方對人類也會展現出不同偏好。
花了 3 年，收集埃及斑蚊卵
為了找出原因，麥克布萊德和研究團隊花了整整 3 年，收集撒哈拉以南非洲各地的埃及斑蚊卵，再將這些卵帶回普林斯頓大學的實驗室孵化研究。
撒哈拉以南非洲，設下“捕卵陷阱”
首先，埃及斑蚊就像所有蚊子會在水中產卵，研究人員抓住這點在撒哈拉以南非洲各地設下“捕卵陷阱”：裝水的塑膠杯搭配種子紙（seed paper）（註）和髒髒的樹葉，模擬埃及斑蚊理想的產卵環境。
幾天後，研究人員再回來看看“捕卵陷阱”捕到多少卵。研究共同作者、普林斯頓大學博士後研究員羅斯博士說：“有時候花了數週在同一個地方，結果一顆卵都捕不到。”
帶回美國實驗室孵化
最後，研究人員從 27 個地點帶回埃及斑蚊的卵。這些卵其實就像種子，乾燥後可休眠 6 個月到一年，只要重新放回潮濕的環境，就可以開始孵化，因此研究人員要把這些卵帶回美國的實驗室一點都不難。
人類 vs. 豚鼠，蚊子愛哪一味？
有了不同地點出生的埃及斑蚊，現在研究人員要找出哪些地區的埃及斑蚊比較愛靠近人勝過動物，就要請出連通兩根塑膠管的嗅覺儀。
研究人員在其中一根塑膠管伸進手臂、另一根放入豚鼠或鵪鶉，然後將不同地區的埃及斑蚊分別放入連接塑膠管的塑膠箱，再來看看埃及斑蚊聚集在哪根塑膠管較多。塑膠管和塑膠箱之間設有細小孔洞的隔板，所以人和動物並不會被埃及斑蚊叮。
負責貢獻手臂的羅斯博士說：“我就坐在那裡伸手進管中實驗了一次又一次。”羅斯博士表示，他花了好幾個月在當“蚊子餌”，重複上百次一樣的實驗才獲得足夠數據。
關鍵一：人口密集區
最後，研究人員發現，人口密集地的埃及斑蚊特別愛靠近人類。
羅斯博士說：“住在迦納庫瑪西（Kumasi）、布吉納法索瓦加杜古（Ouagadougou）等人口密集大城的蚊子比較喜歡叮人類。但牠們只會在特別乾燥的季節表現出對人類強烈的喜愛 尤其是在薩赫爾（Sahel）地區，這裡的降雨集中在一年裡幾個月而已。”
“我們認為，這是因為生活在這樣氣候下的蚊子，為了繁衍後代，特別依賴人類和人類儲存的水。”
關鍵二：乾旱季節
一起參與研究的美國普林斯頓大學生物學家麥克布萊德說：“這種蚊子變成愛叮人類，就是因為在漫長、炎熱、乾燥的季節需要靠人類儲存的水產卵。我認為可以這麼說：牠們並沒有那麼受我們吸引，牠們是受我們儲存的水吸引。”畢竟，要在乾旱季節取得水源並不容易，這個時候跟著會儲水的人類容易多了。
麥克布萊德進一步提到，過去有文獻提出這樣的假設，但一直沒有獲得實證，“要提出假設很簡單，但真正令人驚喜的是你有辦法實證。”
對公共衛生有貢獻
對人類而言，進一步瞭解埃及斑蚊偏愛人類的原因，或許在公共衛生方面能有效防治埃及斑蚊散播傳染病，尤其這份研究在考量氣候、都市化程度和聯合國提供的人口數據後，預測 2050 年撒哈拉以南非洲會出現更多偏愛人類的蚊子。
下一步：研究蚊子腦
羅斯博士表示，現在研究團隊希望能擴大研究區域到非洲其他地點，並研究偏愛人類的蚊子腦部，找出讓牠們偏愛人類氣味的特定機制。
“蚊子的歷史和人類的歷史交織在一起，牠們是瞭解人類與自然如何在當代世界相連的有趣方式之一。”羅斯博士說。
團隊也將研究發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊，和全世界對蚊子相關研究有興趣的人分享。
註：種子紙（seed paper）在造紙過程添加花草種子到紙漿，完成後的種子紙可“種”到土裡等花草萌芽◆
