斑塊的形成主要與兩個因素有關：一是血液中大量的脂質成份，二是血管內皮損傷。人剛出生的時候，血管是溜光的，既乾淨又有彈性。在成長的過程中，如果進食大量高糖高脂的食物，導致營養過剩，越來越多的膽固醇沉積在血管內壁，就像下水道裡的水管一樣，用的時間久了會掛上許多污垢。
一些不良生活習慣如不運動、熬夜、酗酒、抽煙等，以及高血壓、高脂血症、糖尿病等慢性病，會導致血管內皮損傷，讓更多的脂質物質得以附著，加快了動脈粥樣硬化的進展。這些牢牢吸附的“垃圾”就是斑塊，阻礙著原本暢通的血流。
動脈粥樣硬化是一個長期、複雜、漸進的過程，時間跨度特別大，影響因素也很多。所以，斑塊基本跟自身的血管融為一體，如同長在了上面。
那麼，斑塊能溶解掉或者吸出來嗎？答案是不能。一方面，斑塊的成分主要是一些脂類和纖維，這些物質在血液中也很常見。如果一種藥能把斑塊溶解掉，勢必會對正常的血管組織產生損傷；另一方面，斑塊既然是長在了血管內壁，那就跟正常的組織融為一體了，若強行吸拉切除，由於血管迂曲縈繞，很容易引起血管穿孔，造成更大傷害。
有人問，既然用藥不能直接溶解斑塊，為什麼還要吃藥呢？這是因為斑塊一旦形成就很難自動消失，還會越長越大。當斑塊比較小也沒有症狀時，積極改善生活習慣就可以了。而對於斑塊、狹窄較明顯的患者，就需要通過吃藥來穩定斑塊。還有一些患者血管狹窄已經超過75%，並已引起相應器官供血不足，即使吃藥也無法緩解，就應當考慮支架治療。支架雖然不能將斑塊取出，但是可以“重新分佈”斑塊，暢通原來堵塞嚴重的位置。
斑塊有軟硬之分。相對來說，軟斑威脅更大，因為它更容易破潰後引發形成血栓，導致嚴重的中風。所以，要養成良好的生活習慣，不暴飲暴食，積極鍛煉身體，降低斑塊形成的可能◆
