在因患視網膜色素變性而失明的患者視網膜中，感光細胞大量缺失，但仍有部分對光並不敏感的細胞保存完好。先前研究發現，人們可以通過小型電子植入物刺激這些細胞，從而恢復部分視力。
牛津大學研究人員嘗試用基因療法治療這一疾病。他們將一種新基因注入失明小鼠視網膜殘留的細胞中，隨後，這些細胞開始按照新基因“指示”製造一種名為黑視蛋白的感光蛋白質。研究人員對這些小鼠觀察了1年多時間，發現牠們的視力得到一定程度的恢復，能夠識別環境中的物體；那些製造黑視蛋白的細胞能夠對光作出反應，並向小鼠腦部發送視覺信號。
研究人員說，這種基因療法操作相對簡單，且黑視蛋白原本就是視網膜中的一種蛋白質，利用這種蛋白質治療眼疾可降低機體發生免疫反應的風險。接下來，他們將開展臨床試驗，進一步評估這種方法的療效◆
